Virsmas spraiguma samazināšana ir virsmaktīvo vielu pamatfunkcija. Šķidruma virsmas slānī ir makroskopisks spriegojums, kas liek šķidruma virsmai pēc iespējas vairāk samazināties līdz minimumam, tas ir, virsmas spraigumu.
Virsmaktīvās vielas ir savienojumi, kas var ievērojami samazināt virsmas spraigumu vai saskarnes spriedzi starp diviem šķidrumiem, starp šķidrumu un gāzi, kā arī starp šķidrumu un cietu.
Biocīdi var efektīvi likvidēt baktērijas, pelējumu un sēnītes, nodrošinot gaisa un virsmu higiēnu. Tas var samazināt slimības pārnešanas un infekcijas risku.
Funkcionālās piedevas ir vielas, ko pievieno pārtikai, kosmētikai, farmācijai, plastmasai, krāsām un citiem produktiem, lai mainītu to fizikālās, ķīmiskās, tekstūras, garšas, aromāta un krāsas īpašības.
Virsmaktīvās vielas ir ķīmiskas vielas ar bioloģisku aktivitāti, ko var izmantot daudzās jomās, tostarp: